The pieces of music on this live album were recorded during the concert tour of the Finnish composer, Tomi Räisänen in North Germany in 2014 and 2015, organised by Neue Musik im Ostseeraum (Lübeck). The tour documented the composer’s long-time collaboration and connection with Northern Germany, or as one perhaps can say more descriptively, from a Finnish perspective, with the Southern Baltic Sea.

 

Is it possible to make a sauna audible? In ‘Die Sauna der 7 Brüder’ (‘The Sauna of the 7 Brothers’, 2010) it appears so: since the pre-recorded sauna sounds like fire crackles, löyly (the sound of a hot steam), squeaky oven doors are mixed with live playing, we are both listeners and, in a way, sauna bathers. In the background of this work there is the enthralling and funny Finnish novel ‘Seven Brothers’ (1870) by Aleksis Kivi (1834-1872), and one can almost imagine that individual episodes of the book are presented musically. Nevertheless, the music flows without a story; the musical drama is absolutely self-supporting and the composer has even developed and applied his own new harmonic system for this piece. This work was commissioned by Hansestadt Lübeck (Hanseatic city of Lübeck) in 2010 to celebrate 20 years of German reunification. But this is not actually a political piece: “I think that the cooperation in the Baltic region makes us a big family”, writes the composer in his programme notes, and ‘Die Sauna der 7 Brüder’, as well as this CD, are evidence of that. 

 

The influence of nature can be found in all of the pieces: the fire in ‘Die Sauna der 7 Brüder’, the water in ‘Sea of Tranquility’ (2005), the Northern Lights in ‘Mirrie Dancers’ (2013) and finally the stars in ‘Grus’ (2008).

 

The Guitar Concerto, ‘Sea of Tranquility’ and the Alto Flute Concerto, ‘Mirrie Dancers’ should be taken together as they are companion works; one starts where the other ends. In ‘Sea of Tranquility’ we hear the calm standing ocean and a patiently unfolding musical world, in which the soloist gains our attention: the guitar’s lowest note, E, is present through the whole piece, through sections which are quiet-reflective and sections which are dramatic-surging. It is only at the end that it becomes “dissolved and frayed”. 

 

The musical thread is picked up in ‘Mirrie Dancers’, but now the alto flute takes over the solo role. Here, again, there are pre-recorded background sounds; this time representing the Northern Lights, which are known as “Merry (or Mirrie) Dancers” in the Shetland Islands. These “dancing lights” are by no means only harmless and beautiful, but were also seen as harbingers of violent events, as the old proverb suggest: When the mirrie dancers play, they are like to slay. Here again we experience nature through music in original and powerful ways. The soloists in both pieces, Mikko Ikäheimo (guitar) and Carla Rees (alto flute) are those for whom music is “engraved in the soul”.

 

With the last piece, ‘Grus’ (‘Crane’, a constellation in the southern sky), we have arrived amongst the stars. According to the composer this work is about “the mystical, almost ritualistic atmosphere of ancient stargazers”. But the dark-eruptive force of some passages is anything but harmless.

 

Matthias Lassen, 2016 (Translation: Carla Rees)

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Die Musikstücke dieses Live-Albums sind Aufnahmen aus einer von Neue Musik im Ostseeraum (Lübeck) veranstalteten Konzerttournee durch Norddeutschland in den Jahren 2014-2015, die den finnischen Komponisten Tomi Räisänen porträtierte und dessen Verbundenheit mit, wie man aus finnischer Perspektive sagt, der südlichen Ostsee dokumentiert.

 

Kann man Sauna hörbar machen? In Die Sauna der 7 Brüder  (2010) scheint es zu gelingen: Da die auf “Tonband” aufgenommenen typischen Saunageräusche, wie Feuerknistern, quietschende Ofentüren und Löyly (das Geräusch des Aufgusses) den musikalischen live-Aufnahmen beigemischt wurden, entsteht beim Zuhörer das Gefühl, mittendrin zu sein. Im Hintergrund steht der so packende wie lustige Roman Die sieben Brüder (1870) des Finnen Aleksis Kivi (1834-1872), so dass man auch musikalisch einzelne Episoden dieser Story zu hören glaubt. Und dennoch: Es geht auch ohne Geschichte, die musikalische Dramaturgie ist absolut selbsttragend, und der Komponist hat mit diesem Stück für sich sogar ein neues Tonsystem entwickelt und angewendet. Der äußere Anlass zur Komposition war ein Kompositionsauftrag der Hansestadt Lübeck 2010 mit Bezug auf 20 Jahre deutsche Wiedervereinigung, aber politisch ist dieses Stück eigentlich nicht. „Ich denke, das Zusammenwirken im Ostseeraum macht uns zu einer großen Familie", schrieb der Komponist damals im Programmheft, und Die Sauna der 7 Brüder wie auch diese CD können sicherlich ein Beleg dafür sein.

 

Die Natur bleibt in allen Stücken immer spürbar: das Feuer in Die Sauna der 7 Brüder, das Wasser in Sea of Tranquility (2005), danach das Nordlicht in den Mirrie Dancers (2013), zum Schluss die Sterne in Grus (2008). 

 

Das Gitarren-Konzert Sea of Tranquility, das „Meer der Ruhe“, ist eigentlich mit dem folgenden Stück, dem Altföten-Konzert Mirrie Dancers, zusammen zu sehen, es sind „Geschwisterwerke“ - das Ende des einen wird im anderen Stück zum Anfang. In Sea of Tranquility hören wir die Ruhe stehender Meere und eine geduldig entfaltete musikalische Welt, in der die Gitarre unsere Aufmerksamkeit besonders auf sich zieht: Ihr tiefster Ton, das E, begleitet durch das ganze Stück, durch ruhig-besinnliche und durch dramatisch-wogende Partien, und wird erst am Schluss aufgelöst bzw. „ausgefranst“.

 

Aufgenommen wird dieser musikalische Faden in den Mirrie Dancers, nun ist es die Altflöte, die im besonderen Fokus steht: Auch hier wurden wieder im Vorhinein aufgenommene Hintergrundgeräusche verwendet, die in diesem Fall das Nordlicht symbolisieren, das auf den Shetlandinseln „Merry (oder Mirrie) Dancers“ genannt wird. Und diese „Lichttänzer“ sind keineswegs nur harmlos-schön, sondern wurden auch als Vorboten blutiger Ereignisse verstanden, wie das alte Sprichwort sagt: When the mirrie dancers play, they are like to slay. Wieder wird Natur hier also für uns musikalisch in ursprünglich kraftvoller Weise erlebbar. Die Interpreten beider Stücke, Mikko Ikäheimo (Gitarre) und Carla Rees (Altflöte), sind diejenigen, denen die Musik quasi „auf den Leib geschrieben“ wurde.

 

Mit dem letzten Werk Grus (übersetzt: Kranich, ein Sternbild des südlichen Sternenhimmels) sind wir in der Sternenwelt angekommen. Der Komponist selbst spricht von einer „mystischen, fast rituellen Athmosphäre der alten Sternengucker“ in diesem Stück, wobei die dunkel-eruptive Kraft einiger Passagen alles andere als harmlos ist.

 

Matthias Lassen, 2016